随着当初跟随万妖王从北疆一路杀出，兼具实力与战略眼光的核心强者在接连的变故中损失殆尽。

尤其是柳长生，在永安城的时候死在了易年手里。

所以万妖王麾下，此时竟出现了某种程度上的“人才凋敝”。

尤其是在需要统筹大军，进行复杂战略部署方面，更是捉襟见肘。

无奈之下，万妖王的目光投向了那些在南屿时期便展现出一定智慧，并且在投靠他之后表现得足够忠心的族群。

很快，几个身影被推到了台前，执掌起这支即将北上的庞大军团的权柄。

其中，最为显眼的便是来自魔音族的鹰绝。

此人身形高瘦，眼神锐利如隼，虽不以正面搏杀见长，却精于算计。

擅长营造声势，调动士气，正是魔音族中主战派的骨干。

被万妖王钦点为“督造使”，总揽渡江器械的建造事宜。

另一位，则出自以智谋和幻术闻名的青丘狐族。

青丘一族在南屿时便保持中立，但族大人多，难免出现野心勃勃之辈。

胡灵，便是其中代表。

容貌妩媚，眼波流转间自带风情。

虽是女子，心思却缜密如发，尤擅利用人心弱点，处理繁杂事务井井有条。

被任命为“协理官”，辅助鹰绝，并负责协调各族资源与征调劳力。

此外，还有几位完全投靠万妖王的中小妖族头领，全都被安排了要职。

这套班底，或许比不上当初北疆旧部的老辣悍勇。

但在眼下，已是万妖王所能倚仗的最具执行力的组合了。

命令下达，整个南昭以及被妖族势力渗透的江南诸国边缘地带，瞬间陷入了巨大的混乱与恐慌之中。

以鹰绝、胡灵为首的新贵们，立刻展现出了他们雷厉风行的一面。

手持万妖王令，调动离江沿岸驻守的妖族大军。

如同梳子一般，开始大肆搜刮征调一切可以动用的劳力。

而这一切劳役的核心目的，只有一个——造船！

巨大的原始森林被成片砍伐，粗壮的木材被无数劳力肩扛手拉，运往江边。

一个个规模庞大的造船工坊如同丑陋的疮疤，在离江南岸蔓延开来。

叮叮当当的敲击声、锯木声日夜不息，空气中弥漫着木材的香气、汗水的酸臭以及若有若无的血腥味。

鹰绝站在一处高地上，冷漠地俯瞰着下方如同蚁群般忙碌的景象。

他不需要考虑这些劳力的死活，他只需要船。

足够多、足够大的船，能够在短时间内将数以万计的妖族大军送过离江天险的船！

胡灵则穿梭于各个工坊与物资堆放点，巧笑嫣然，手段却丝毫不软。

总能精准地发现哪里在偷懒，哪里在浪费材料，并能用最“高效”的方式，通常是杀一儆百的残酷惩罚，来解决问题。

甚至利用幻术和话术，分化拉拢一些劳力的头目，让他们去管理更底层的劳工，层层压榨，将效率提升到极致。

这一切，妖族做得大张旗鼓，没有丝毫掩饰。

那日夜不息的造船火光，那冲天而起的滚滚浓烟，那震耳欲聋的劳作声响，那江边密密麻麻、如同乌云压顶般的军营…

所有的一切，都像是一份赤裸裸的战书，明明白白地告诉江北，告诉全天下：

只等船造好，妖族大军便要踏过离江，征战北祁！

北祁，紧张的气氛更是瞬间提升到了顶点。

朝廷的八百里加急军报，如同雪片般从各个边防哨所飞往上京。

朝堂之上，虽然易年不在，但以周晚为首的文武大臣们，展现出了极高的效率。

一道道命令从上京发出，如同强劲的心跳，调动着这个北方帝国的战争潜力。

最先做出反应的，自然是直接面对离江的三个最重要的渡口。

天中渡。

之前因为局势缓和而后撤休整的北祁边军精锐，已经以最快的速度重新开赴渡口，开始防务。

城墙被紧急加固，新的箭楼和了望塔被建立起来。

江岸之上，原本被清理掉的防御工事再次被构筑，甚至更加坚固密集。

巨大的弩车被推上预设阵地，闪烁着寒光的弩箭对准了南岸。

身穿玄甲手持利刃的北祁士兵，日夜不停地在江防线上巡逻。

眼神锐利，充满了肃杀之气。

江面上，北祁的水军战船也开始频繁游弋，警惕地监视着对岸的任何异动。

整个天中渡，仿佛一头被惊醒的战争巨兽，张开了全身的尖刺，严阵以待。

天云渡。

位于天中渡，地势更为险要，江流湍急。

此地的守将不敢有丝毫怠慢，同样开始了紧锣密鼓的战备。

大量的滚木礌石被运上临江的悬崖，火油、金汁等守城物资堆积如山。

渡口后的官道被拓宽，以确保援军和补给能够畅通无阻。

军营之中，操练的号子声震天动地，士兵们打磨着兵刃，检查着甲胄，空气中弥漫着大战将至的压抑与亢奋。

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天水渡。

处于下游的天水渡，江面相对开阔，水流平缓，被认为是妖族可能选择的主要攻击点之一。

这里的防御压力巨大。

守将动员了所有能动用的力量，不仅在岸上构筑了数道防线，还在江中打下了暗桩，布置了铁索，试图迟滞可能来袭的敌船。

后方城镇的民兵也被组织起来，协助运输物资，加固城防。

一种同仇敌忾的氛围，在这座渡口弥漫。

不仅仅是这三个主要渡口，南部三州都进入了一种高度戒备的状态。

各地的府兵开始集结，粮草辎重从后方源源不断地向前线输送。

无数的工匠被征调，赶制着箭矢、兵甲和守城器械。

北祁的战争机器，在妖族明目张胆的威胁下，开始全力运转。

没有人知道，战争会在哪一天，哪一个时辰，于哪一个渡口首先爆发。

可能是明天，可能是下个月。

但所有人都清晰地感觉到，那决定两个种族命运的战火，已经被点燃了引线。

它就在那里，嗤嗤作响，散发着令人窒息的硝烟味。

爆发，似乎真的只是一个时间问题了。

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上京城，北祁的权力心脏。

即使在深夜，依旧有零星的灯火在宫墙内外闪烁，如同这座庞大帝国永不停歇的脉搏。

而此时的太和殿内，气氛凝重得几乎要滴出水来。

烛火跳跃，将周晚的身影拉得忽长忽短，投在身后那幅巨大的北祁疆域图上。

坐在紫檀木椅上，身体微微前倾，手肘撑着桌面，用力揉按着自己的太阳穴。

那张平日里总是带着几分玩世不恭的英气脸庞，此刻眉头紧锁，拧成了一个深刻的“川”字。

风尘仆仆的楚临川就站在下首，甲胄未卸，脸上还带着连日疾驰留下的疲惫与风霜。

而他只带来了一个消息。

易年，失踪了。

就在那天中渡的云舟之上。

人去楼空，杳无踪迹。