一个五十多岁的老秀才排在队伍中间，手里攥着一本翻烂了的《四书章句》，嘴里念念有词。旁边一个年轻人问他：“老先生，您还背这个？”

老秀才瞪他一眼：“考核考什么你知道吗？万一考经义呢？临阵磨枪，不快也光！”

年轻人缩了缩脖子，也掏出书来，低头默念。

对于原本开私塾的先生们，朝廷也有安排。

那些教学平平的，和普通读书人一样，考核之后安排进公立学堂。

可对于那些成绩斐然的，朝廷另有重用。

苏州的姚先生，便是其中的佼佼者。

姚先生本名姚文瑞，苏州府人氏，年轻时也是屡试不第的举子。

考了十几年，连个进士的影子都没摸着，心灰意冷之下，便在自家院子里开了个私塾，，混口饭吃。

谁知道，这书教着教着，竟教出了名堂。

先是他邻居家的两个孩子，跟着他读了几年书，一个中了秀才，一个中了举人。消息传开，附近的人家纷纷把孩子送来。

姚先生也不挑，只要是愿意读书的，他都收。又过了几年，他教出的学生里，陆陆续续有考中进士的。一个、两个、三个……到后来，竟凑了七个。

七个进士里，有林家兄弟占了三个，姚先生每每说起，都捋着胡子笑：“那三个孩子，是我教过的最聪明的。尤其是林子恬，过目不忘，我教了他不过五年，就没什么可教的了。”

还有他自己的两个儿子，也中了进士。

剩下的两个，是旁人家的子弟。

七个进士，这在大靖的私塾里，也是头一份的存在了。

姚先生努力了大半辈子，觉得自己考不中后才不得已开了私塾，没想到老了老了，竟实现了年轻时候吃皇粮的梦想。

圣旨到苏州那天，姚先生正在院子里给几个孩子上课。传旨的差役站在门口，高声念完告示，姚先生愣在那里。

“姚先生？”一个孩子怯怯地喊他。

姚先生回过神来，手都在抖。

“朝廷……任命我做苏州公立学堂的堂长？”他不敢相信地问。

差役笑道：“正是。姚先生您可是教出了七个进士，这是实打实的功劳。朝廷说了，像您这样的，直接任命，不用考核。”

姚先生站在那里，忽然觉得眼眶有些发酸。

他想起自己年轻时一次次落榜，想起别人嘲笑他“不是读书的料”，想起他关了房门偷偷哭的那个晚上。

他以为自己这辈子就这样了，没想到，峰回路转，老天爷在别处给他开了一扇窗。

“好，”他喃喃道，“好。”

当天晚上，姚先生让老伴炒了几个菜，自己喝了一壶黄酒。

喝着喝着，忽然哭了。老伴吓了一跳，问他怎么了。

他抹着眼泪说：“没事，就是高兴。”

同样被此事波及到的，还有金陵的贾环。