夜色如墨，皇宫的灯火渐次熄灭。

周晚有事离开，偌大的寝宫只剩下易年一人。

没有点灯，只是静静地站在窗前，任由冰冷的夜风灌进来，吹散了殿内最后一丝暖意。

窗外，雪已经停了。

月光穿过云层，洒在皇宫的琉璃瓦上，映出一片冷冽的银白。

平和的目光越过宫墙，越过城东那片黑压压的树林，一直向东。

那里是东远州。

记忆中的东远州，是万亩良田连成一片的金色海洋。

每到秋收时节，稻浪翻滚，空气中弥漫着谷物的香气。

青山镇就坐落在稻海边缘，五里山路，五里乡路，蜿蜒如一条温柔的臂弯，将青山轻轻环抱。

可现在…

易年的手指无意识地抠紧了窗棂。

东远州早已不是从前的东远州了。

相柳过境，行尸肆虐，良田化作焦土，稻香变成尸臭。

那些曾经淳朴笑脸的乡亲们，如今不知还有几人存活。

这一刻，少年仿佛看见青山横陈的尸体，看见自己常去的后山，看见私塾先生最爱的紫藤花架被血染成了暗红色……

"咳咳……"

易年突然弯下腰，剧烈地咳嗽起来。

冷风入肺，人也清醒了几分。

夜风，更冷了。

恍惚间，眼前忽然浮现出一张熟悉的脸。

总是懒洋洋地躺在小院摇椅上的老人，腿上盖着画满山河的毯子，和那总也看不完的竹园。

"师父……"

两个字出口，眼眶便红了。

圣山一别，已是半年。

那日师父重伤垂危，却执意要走。

至今记得师父染血的衣袖拂过自己脸颊的触感，记得那双总是含着笑意的眼睛最后一次望向自己时的决绝。

半年了，甚至不知道师父是否还活着。

可若师父不想让人找到，那这世上便没人能找到他。

易年忽然想起小时候第一次学针灸，因为紧张，扎错了穴位，害得小愚疼得直叫。

师父没骂，只是让易年去后山采了一百种草药，每种都要记住形状、气味、功效。

"医者仁心，更要慎心…"

师父的声音仿佛还在耳边，"你手上握着的不仅是银针，更是一条命…"

而现在，少年手上握着的是整个北祁的命脉，却无法握住师父的命。

这，可能便是命吧…

月光偏移，照亮了案头的一卷竹简。

那是易年从星夜苑带回来的，晋天星留下的星象记录。

忽然想起师父在青山的竹园，那些看似随意栽种的竹子，其实暗合九宫八卦之数。

从前只当是师父的怪癖，现在想来，或许另有深意。

师父在谋划什么？

师父，一定在谋划什么。

这个念头像一根刺，扎在易年心里整整三年。

不疼，但疑惑。

信师父，可有些东西却猜不出。

从他有记忆起，师父就隐居青山，看似与世无争，却总在夜深人静时独坐屋顶观星。

有时一坐就是一整夜，第二天却只字不提。

最奇怪的是那次圣山之变，师父明明百年不出青山，却在最关键的时刻出现在圣山，替他挡下那致命一击。

"您到底……想要什么呢？"

易年对着虚空发问，回答他的只有呼啸的寒风。

东方泛起鱼肚白时，易年却浑然不觉。

就这样站了一夜，看月光西沉，看晨星隐没，看东方的天际从漆黑变成深蓝，再慢慢染上浅灰。

侍卫换岗的脚步声从远处传来，惊起了檐下栖息的寒鸦。

易年这才动了动僵硬的手指，发现窗棂上结的冰霜已经被他的体温融出了两个手印。

"陛下？"

太监颤巍巍的声音在殿外响起："该早朝了……"

易年没有回答。

目光依旧固执地望向东方，仿佛能穿透千山万水。

看见那座被战火蹂躏的青山，看见小院里是否还有那个躺在摇椅上的身影。

晨光彻底驱散黑暗时，易年终于转过身。

"知道了…"

抹了把脸，换上那身沉重的龙袍。

金线刺绣的龙纹在阳光下闪闪发亮，却压得他几乎喘不过气。

殿门开启的瞬间，易年的背脊挺得笔直，所有脆弱都被锁在了那双微微发红的眼睛里。

师父教过他。

医者不能在人前落泪，因为病人需要看到希望。

而现在，他是整个北祁的希望。

……

腊月的寒风卷着细雪，将御书房的窗棂拍打得咯咯作响。

易年揉了揉发胀的太阳穴，案头的奏折已经堆成了小山。

最上面那本摊开的折子上，朱批的墨迹还未干透——"槐江州第七批兽潮爆发，死伤逾万"。

"喝口热茶吧…"

周晚推门而入，蟒袍肩头还沾着未化的雪粒。

手里捧着个红泥小火炉，炉上煨着的紫砂壶正咕嘟咕嘟冒着热气。

壶嘴喷出的白雾里带着陈年普洱特有的醇香，稍稍冲淡了满屋的墨臭。

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易年接过茶盏，指尖传来的温度让他恍惚了一瞬。

曾几何时，在青山镇的冬天，自己也总爱这样煮茶。

"又走神了？"

周晚屈指敲了敲案几。

"这差事不是那么好当的吧？"

嘴角带着一丝笑意，像是嘲笑，也像是无奈。

茶汤在盏中荡开一圈涟漪，映出易年疲惫的眼睛。

低头抿了一口，苦涩顿时在舌尖炸开，这茶里掺了提神的药材，估计是太医院配的。

"南昭来信…"

周晚从袖中抽出一支竹筒，"目前情况越来越不乐观了…"

信纸突然被火舌舔舐，转眼化作灰烬。

"这是渭南的第三十七份求援…"