乔老想起传闻，吃惊地指着陈北冥。

“前几日北麓关守将屠天霸被杀，便是……便是您……”

“不错，是我杀的，此贼当初便是造反的主力，帮着阻挡勤王大军，乔公说他该不该杀？”

陈北冥目光如炬，看向乔公。

乔公愣神片刻，旋即躬身一拜。

“自是该杀，老臣……老臣每每夜不能寐，常梦见先皇的惨状，所以辞官回沙州。”

再抬头已是满脸泪痕，声音颤抖。

“哦？果真如此？你儿子乔元武可是东宫属官。”

陈北冥自是不会轻易相信他。

“此事您且听老臣解释，陛……啊不，那逆贼始终对老臣不放心，武儿说是东宫属官，其实就是个人质罢了。”

乔公虽知道陈北冥易容，但那股气度和身材，越看越像死去的先皇。

他本就怀念前朝，却又因为家人，而不得不郁闷地与皇帝虚与委蛇。

陈北冥长叹一声，起身扶住乔公。

“我相信乔公您，只是该做的试探还是要做，此次来也是为收回故国做准备，不知乔公还愿不愿意为我做事。”

乔公激动地退开半步，跪在地上。

“老臣愿为您肝脑涂地，在所不惜！”

“乔公请起，此事先保密，待我联络好之后，再通消息，万万不可泄露出去，以免祸及家人。”

陈北冥扶起乔公，被其双目中的真诚打动。

两人又谈些合作细节，陈北冥才告辞离去。

陈北冥走后，一道倩影出现在乔公身后。

“祖父，此人是谁，竟让您那般恭敬。”

“你这丫头，幸亏是那位仁慈，不然小命就没了，当他不知道你在偷瞧。”

乔公了解孙女的聪慧，只是生错女儿身。

“真的是他！您打算如何？”

乔琪先是一惊，随后问出心中疑问。

乔公眼神变得无比坚定。

“我是南梁的臣子，从未变过！”

“孙女懂了，明日起孙女就会将京城的产业发卖，正好韦家想买呢。”

乔琪扶着祖父，向着内宅走去。

“琪儿啊，你朱伯伯又写信来，想提亲呢，你意下如何？”

“祖父，孙女不想早嫁人哩，想多伺候您两年。”

乔公拍拍孙女的手。

“哎，你这孩子，当祖父不知道你的心思，你房中全是那位的诗词。可他将来是皇帝，三宫六院妃嫔无数，你又何必凑这个热闹，做个妃子又能如何。”

“祖父，孙女凭什么争不得凤位？”

乔公怔住，随即大笑。

“好好好，你比你哥哥有志气！”

……

陈北冥离开桃林时，天色已经黑下来。

狮子骢咴咴地叫着凑上来，只是身上的马包里躺着个醉鬼。

小黑头朝下，两只爪子露在外面，不知道的还以为它死了。

“混账东西，又喝多，真该烤了它！”

陈北冥笑骂道。

任大小姐掩唇一笑。

“它可是随主人呢。”

陈北冥揍任大小姐的香豚一巴掌，将她抱上马。

随后牵马上官道。

夜渐深，他打算到沙州城外找个客栈。

路过一片林子时，陈北冥突然站住脚步。

“血腥气！”