与此同时。

秋字五十一号号舍内。

范子美已经答完了第二场所有的题目。

再次检查的时候，心中不禁感慨万千，因为他看到论题的时候，第一反应跟崔养浩一样。

狂喜。

激动万分。

他底子薄，乡试名次不上不下。

就连年纪也比张文渊李俊他们大，思维更是不如他们活泛。

来京城之后，一直觉得自己是几个人里最悬的。

第一场要不是靠着王砚明和张阁老的精准押题，估计他早就已经回老家了。

那天王砚明说黜虚崇务四个字，他就记了下来，回到屋里后，他本来想直接睡，可翻来覆去睡不着。

想起自己这一路从淮安到金陵再到京城，王砚明每次都给他们整理了考题，又给他们押了方向，他要是连这点都抓不住，就太对不住人了。

于是他爬起来，连夜把王砚明那份押题里关于实学的条目翻出来，又找李俊借了一本《张子全书》，就着油灯看到半夜。

他上了岁数，记性不如年轻人，背不了那么多，就只记了两条，一条是横渠四句，另一条是学所以为人，而非为人。

没别的办法，就是把这两条翻来覆去地想，想到后来，自己也能说上几句了。

此刻，他坐在号舍里，看着自己答出来的论题草稿，心中仍然觉得侥幸。

“学以实为贵，以虚为戒。”

“横渠之教，使人务实而弃虚，此其所以为实学也。”

这个破题，算得上是中等偏上了，如果没有提前准备，他无论如何也是写不出来的。

至于承题，他记着王砚明平时跟他们说的，就写了句：

“今之言学者，多空谈性命。”

“而于漕运，盐法，兵事，全茫然不知。”

“此虚之极也……”

这一段，虽然文采不如别人，不过，道理绝对是实在的。

整体又检查了一遍后，范子美小心将自己打好的草稿收起来，就着油灯便开始誊录。

笔尖落下，他脑海中，却不由得忽然想起曾经的自己，乡试几次落榜后，妻子胡氏在油灯下替人缝补衣裳赚钱养家，手指被扎了好几个口子，还笑着跟他说明年再考，还有每次去岳丈家借钱的时候，岳父胡屠户当众骂他就是个现世报，丧门星。

想到这里，范子美眼中不禁闪过一抹唏嘘和苦楚。

算起来，他今年虚岁已经四十有九了，再过两年，就是知天命的年纪了，这次会试，或许就是他此生的最后一舞了，他不知道结局会如何，只能走一步看一步……

……

另外几间号舍内。

张文渊，李俊，汪显祖几人心思各异，脸上却都同样带着兴奋之色。

他们底子还算不错，加上有王砚明的押题，准备充分，所以第二场几乎没有遇到什么难题，一鼓作气就全都答完了。

虽然不敢说包中，但至少，这一道的难关算是过了……

……

翌日。

上午。

午时一到，收卷的锣声便准时响起。

“铛铛铛！”

“收卷了，诸生停笔！”

“有再敢答题的，一律按考场舞弊论处！”

伴随着铜锣声，外帘巡考官威严的声音同时传来。

“呼！”

王砚明收起湖笔，又检查了一遍卷子，确认没有问题后。

才将考篮收拾好，坐在原位上，等着号军过来收卷子。

或许是因为逐渐适应了京城贡院里面的环境，整场考下来，他身体虽然有些疲惫，但精神总体上比第一场好许多，至少没有那种天旋地转的感觉了……

不多时。