“那是因为我不愿在朝堂上公开拂了长姐的面子。”

“你不愿意明面上忤逆哀家，便阳奉阴违？”

“长姐不知情，便不必陷于两难的境地。若南燕真的追究起来，也是臣弟一人失责。”

“你……”

宋太后猛地拍了一下手边案几。她眼神犀利地望着他，说出的话，也变得尖锐，“你与昌平素来没什么交情，怎么会突然为她着想？宋言之，你何时竟成了个优柔寡断、心肠软的了？”

不等宋缙回话，宋太后又道，“昌平在失踪前去见了柳韫玉，所以你包庇昌平，是不是因为柳韫玉的缘故！”

听到柳韫玉三个字，宋缙波澜不惊的神色，终于有了一丝变化。

“是，但不止。”

他看向太后，“还有一部分原因……是因为长姐。”

殿内倏地一静。

宋太后怒极反笑，“怎么，昌平抗旨潜逃，还能怪到哀家头上？”

宋缙直直地望着她，目光平静，“当年，长姐也是被逼入宫。”

“……”

宋太后面上的怒意倏然凝滞。

“如今长姐端坐明堂，我亦是当朝宰执，你我都成了执棋的人。好像为了大局，随意牺牲一两枚棋子，也无不可。可是阿姐……我们曾经也是被别人被舍弃的棋子。”

殿内陷入一片死寂，只余下外头的风雨声。

不知过了多久，宋太后才缓缓吐出一口浊气，“……时候不早了，你退下吧。”

宋缙知道宋太后不会再追究下去，躬身道，“臣弟告退。”

殿门被推开，又阖上。

张嬷嬷轻手轻脚地回到殿内伺候。

看到宋太后神色苍白，扶着额，她一惊，连忙上前，“太后娘娘头疾的老毛病又犯了？要不要奴婢去将太医叫回来？”

“不是头疾。”

宋太后神色复杂地放下手，冷不丁开口道，“传哀家懿旨，对外发丧，就说昌平公主失足坠崖，已经薨逝。”

冯嬷嬷先是一惊，可很快又反应了过来。

“娘娘这是打算放公主一马了，只是南燕那头……”

宋太后摆摆手，“去办吧。”

冯嬷嬷不再言语，正要退下，却又被宋太后叫住。

“等等……”

冯嬷嬷站定，等着宋太后发话。

宋太后眼里映着窜动的烛火，不知在犹豫什么。

她耳畔响起两道声音。

时而是宋缙说，“臣办事不力，还望太后恕罪”，时而又是那句“当年，长姐也是被逼入宫”……

阳奉阴违的权相，血脉相连的幺弟……

两道声音不相上下，最后却还是被忌惮占据了上风。

宋太后闭了闭眼，再次睁开时，那一丝作为长姐的温情彻底褪去，只剩下冰冷刺骨的杀伐决断。

“还有两件事，你去办。”

“第一件，将昌平坠崖而亡的消息，告诉柳韫玉。切记，言语间留些破绽，要让她怀疑，昌平之死是相爷所为。”

“第二件，派人守在昌平如今的藏身之地，若她踏回京城半步，又或是被什么人认出身份……”

“那就把公主已死的这道旨意，给哀家坐实。”

内殿，裹着被褥躺在床榻上的小皇帝闭上眼，慢慢地翻了个身。