除夕。

这一日，京城处处张灯结彩，鞭炮声此起彼伏。

可那些关于林淡的流言，非但没有消散，反而越传越烈。

有人说，林淡进宫请安，被挡在了宫门外。

有人说，皇上对林淡心生忌惮，打算削他的兵权。

还有人说，林淡这回怕是凶多吉少，功高震主的人，历来没有好下场。

这些话，传得有鼻子有眼，仿佛说话的人亲眼见过似的。

可这一切，都在除夕大朝会上，被一道圣旨彻底打破了。

——

天还没亮，林淡就起了身。

他穿上那身许久未穿的官袍，仔细整理好衣冠，出门上了轿子。

今日是除夕大朝会，在京官员都要进宫朝贺。

他作为福广巡抚，自然也要去。

轿子一路往宫城方向行去。

街上人烟稀少，只有零星的几个小贩在摆摊，还有早起的孩子在放鞭炮。

林淡靠在轿壁上，闭目养神。

他当然听说了那些流言。

但不算在意。

因为他已经打定了主意。

——

宫门前，百官云集。

林淡到时，已经有不少人到了。

众人见了他，目光各异——有敬佩的，有羡慕的，有幸灾乐祸的，还有等着看好戏的。

林淡神色如常，一一拱手还礼，然后站到自己该站的位置。

大朝会的流程繁琐而庄重。

先是皇上率百官祭天，然后是接受百官朝贺，然后是宣读这一年的政绩，然后是赏赐有功之臣，然后是……

一桩一件，按部就班。

林淡站在人群中，随着众人行礼、叩拜、山呼万岁，折腾的都不冷了。

终于，所有的惯例都走完了。

殿里安静下来。

皇上坐在御座上，目光扫过殿内众臣，然后微微侧头，对身边的夏守忠点了点头。

夏守忠会意，上前一步，展开手中的圣旨。

“皇上有旨——”

百官齐齐跪下。

林淡自然也不例外。

夏守忠清了清嗓子，高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：福广巡抚林淡，年十五举三元，入朝以来，勤勉王事，忠贞体国。奏开商部，通四海之货；创设育部，启万民之智；组建侦部，固社稷之基。东南平叛，拯黎庶于水火；倭国东征，拓疆土于海疆。凡所举措，皆利国利民；凡所经略，皆功在社稷——”

圣旨很长。

从林淡十五岁三元及第开始说起，一件一件，一桩一桩，把他这些年的功劳数了个遍。

百官跪着，听着，心里感觉越来越不对。

这么长的圣旨，这么细的功绩，这得是多大的封赏？

果然，圣旨念到最后，夏守忠的声音拔高了几分：

“……兹封林淡为桓国公，赐金千两，绸缎百匹，着工部择址，为其开府建第。钦此！”

鸦雀无声。

林淡跪在那里，一时竟有些恍惚。

桓国公？

他当然想过皇上会赏他爵位。

东征大捷，开疆拓土，封个侯爵是应有之义。

可他没有想到，皇上会封他国公。

大靖立国以来，能封国公的，哪一个不是功勋卓着、德高望重的老臣？哪一个不是白发苍苍、一生戎马？

而他林子恬，过了这个除夕，才刚刚三十岁。

林淡深吸一口气，叩首道：“臣林淡，谢主隆恩。吾皇万岁万岁万万岁！”

他的声音平稳，似没有波澜。