两匹战马的喘息声如同破旧的风箱，四条腿都在打颤。

拒北城的轮廓在暮色中越来越清晰，像一头趴伏在荒原尽头的巨兽。

城门紧闭，吊桥高悬。

城墙上，几点火把的光芒在寒风中摇曳，将站岗士卒的身影拉得细长。

陆远身后的马蹄声越来越近，弯刀反射的寒光已经肉眼可见。

他勒住缰绳，两匹马悲鸣着停下，几乎要跪倒在地。

“下马。”陆远的声音沙哑。

他翻身落地，将同样落地的林知念护在身后。

身后三十步外，那五名叛军骑兵也勒住了马，脸上带着猫捉老鼠的戏谑。

为首的头目狞笑着，用刀尖指着陆远。

“跑啊，怎么不跑了？”

陆远没有理他。

他从怀里掏出一块令牌，高高举起。

那是从一名被他斩杀的叛军头目身上搜来的。

“开城门！”

陆远的吼声，灌注了气血，远远传到城墙之上。

“城下何人！”

城墙上传来警惕的问话。

“我乃朝廷斥候，自叛军营中逃出，有要事禀报！”

陆远的声音清晰。

“身后乃是叛军追兵，速开城门！”

城墙上的士卒迟疑了。

为首的军官探出头，看了一眼陆远，又看了看他身后那五名骑兵。

“令牌扔上来！”

陆远将令牌奋力向上抛去。

令牌在空中划出一道弧线，被城墙上的军官稳稳接住。

那军官借着火把的光看了几眼，脸色变了变。

“将军有令，任何人不得擅开城门！”军官的声音冷硬。

“你们在此等候，待我禀报将军！”

身后的叛军头目发出一阵大笑。

“听见了吗？狗杂种，拒北城不要你们了！”

“兄弟们，剁碎了他们！”

五名骑兵催动战马，缓缓逼近。

就在这时，城墙上传来一阵急促的脚步声。

一个身穿重甲，身材魁梧的中年将领出现在城头。

他接过令牌看了一眼，目光落在陆远身上，最后扫过那五名追兵。

“我乃拒北城守将张龙！”

他的声音洪亮如钟。

“壮士，你缴获的这枚令牌，乃是叛军千夫长之物，你立了大功！”

张龙的话锋一转，对着城下的叛军追兵厉声喝道。

“城下叛逆听着！此地乃大乾国土，尔等速速退去，否则休怪我箭下无情！”

那叛军头目脸色一变，抬头看去。

城墙上，不知何时已经多出了数十名弓箭手，黑洞洞的箭头对准了他们。

“妈的，算你运气好！”

头目啐了一口，狠狠瞪了陆远一眼，毫不犹豫地调转马头。

“我们走！”

五名骑兵很快消失在夜色中。

城墙上，张龙发出一阵爽朗的大笑。

“壮士受惊了！”

“来人，放下吊桥，开城门，迎接壮士入城！”

沉重的铁链绞动声响起，吊桥缓缓落下，城门在一阵吱呀声中打开一道缝隙。

“多谢将军。”陆远抱拳，声音平静。

他牵着马，带着林知念，走进了拒北城。

穿过幽深的门洞，一股压抑的气息扑面而来。

城内街道上空无一人，两旁的店铺民居都门窗紧闭，仿佛一座死城。

只有巡逻兵士的甲叶碰撞声，在空旷的街道上回响。

张龙已经从城墙上下来，带着一队亲兵等候在此。

他大步迎上前来，一把抓住陆远的手臂，姿态热情。

“壮士不必多礼！我张龙最佩服的就是你们这些在刀口上为国尽忠的好汉！”

他看了一眼陆远身后的林知念。

“这位想必是嫂夫人吧？一路奔波，辛苦了。”

林知念下意识地向陆远身后缩了缩。

“我已命人备下驿馆，安排了热水和吃食，两位先好生歇息。”

张龙拍着胸脯。

“晚上，我再为壮士接风洗尘！”

陆远看着他，点了点头。

“有劳将军。”

驿馆很干净，房间里烧着炭火，驱散了寒意。

很快有下人送来了热水和干净的衣物。

林知念洗漱完毕，换上一身青色的布裙，脸上的惊恐和疲惫消减了许多。

“陆远，那位张将军……好像是个好人。”她小声说。

陆远正在擦拭那杆从战场上缴获的长枪，没有抬头。

“是吗。”