五日后。

襄阳城外二十里的一处滩涂。

一艘不起眼的乌篷货船缓缓靠岸，换了一身粗布短褐的周猛率先跳上踏板。

紧随其后的张御史脚下一滑，差点一头栽进泥水里。

早已等候在芦苇荡里的几名汉子连忙上前，将两人一左一右搀扶到了岸上的隐蔽处。

为首的一名中年汉子警惕地扫视了一圈四周，确认江面上没有洛家军的巡逻哨船后，这才压低声音对着两人拱手行礼：

“见过周将军、张御史，卑职乃是潜伏在襄阳外围的暗桩头目，奉命在此接应两位。”

张御史这五天在船上颠簸得苦胆汁都快吐出来了，此时脚踩在实地上，两条腿还在打摆子，脸色白得跟纸一样。

那暗桩头目看了一眼张御史的惨状，又看了看浑身透着精悍之气的周猛。

脸上露出几分犹豫，迟疑着开口劝道：

“将军，御史大人，有些话卑职不知当讲不当讲，其实在两位大人来之前，咱们的人以前也试着拉拢过襄阳城里的洛家军将领，但是全都失败了。”

周猛眉头微挑，不动声色地问道：

“哦？怎么个失败法？”

暗桩头目苦笑了一声，压低嗓门解释道：

“虽然这些洛家军的官兵军头平日里行事霸道，和当地的世家大族们闹得都很僵，甚至三天两头抄家占田，但是在大事上，他们对洛尘那贼首还是很忠心的。”

“以前咱们派去送金银的几个兄弟，话都没说上两句，就直接被那帮杀才剁了脑袋挂在城门楼子上示众，连收尸都收不回来。”

此言一出。

旁边原本还在喘粗气的张御史顿时倒吸了一口凉气。

暗桩头目见状，连忙顺势提议道：

“两位大人都是京城来的贵客，千金之躯，实在没必要为了这帮粗鄙悍匪以身犯险。”

“依卑职之见，两位大人不如就留在这城外庄子里歇息，卑职再派个底下的暗线进城去试着打探一下口风，如何？”

这话简直就是说到了张御史的心坎里。

他连连点头，一把抓住暗桩头目的袖子，顾不上半点御史的体面，急切地附和道：

“对对对！这位壮士所言极是，本官乃朝廷钦差，周将军也是秦相公跟前的红人，若是折在襄阳城里，谁来主持大局？还是先派个机灵的底下人去探探路最为稳妥！”

看着张御史那副贪生怕死的怂样，周猛在心里鄙夷地翻了个白眼。

这要是真让你们底下的土著暗桩去跟麻薯那帮玩家接触。

万一暗号没对上，那帮正在满世界找间谍刷贡献点的牲口，还不得当场把人给活撕了？

只有自己亲自出马，当面跟麻薯对好剧本，才能既把这好处拿了，又顺手把襄阳城里的内鬼名单给套出来！

想到这里。

周猛直接抬手打断了张御史的话，一口否决道：

“不行，此事绝不能假手于人！”

张御史脸上的喜色瞬间僵住，急道：

“周将军，你这又是何苦呢？”

周猛没有理会他：

“我且问你，你们在襄阳官僚体系内部安插的内线很多吗？”

暗桩头目闻言愣了一下，有些尴尬地摇了摇头：

“回将军，洛家军入城之后把官署清洗了好几遍，如今咱们在城里剩下的探子大多只是些跑腿的胥吏，真正能说得上话、可以直接沟通襄阳府高层的，目前就只有一人了。”

听到这个回答。

周猛环视了一圈在场的众人，义正辞严地分析道：

“你们也不想想，洛家军那些军头个个手握兵权、骄横无比，平日里连地方知府都不放在眼里。”

“我们若是随便派遣个没名没姓的小人物过去，人家连正眼都不会瞧一下，不仅谈不了半点正事，反而还会被当成细作白白杀掉！”

“而且这是咱们在襄阳府内仅存的最后一个高层内线，一旦因为试探打草惊蛇暴露了身份，以后朝廷在荆北就彻底成了瞎子和聋子，这颗棋子绝对不能就这么白白浪费！”

说完，周猛整理了一下身上的粗布衣衫，往前迈出一步，满脸浩然正气地朗声说道：

“食君之禄，忠君之事！为了朝廷收复失地的大计，哪怕前面真是刀山火海，我周猛也决定亲自去会会那帮贼将！”

一番话说得掷地有声，在江风中回荡。

旁边的张御史听完，只觉得眼前一阵阵发黑，肠子都快悔青了。

早知道周猛这么愣头青，他前几天说什么都不会质疑他。

跟这种不要命的疯子绑在一起，自己这条老命怕不是真要交代在这襄阳城里了！

然而张御史在这边吓得魂不附体，对面的暗桩头目和几名手下听了周猛这番话，却是感动得热泪盈眶。

在这个文官惜命、武将畏战的年月里。

像周猛这样身居高位却依然敢孤身入虎穴的忠勇之士，简直就是凤毛麟角！

暗桩头目当即后退半步，对着周猛深深一揖到底，声音颤抖着钦佩道：