“谁想当这第一个？”

朱雄英这话问得轻巧。

听在众人耳朵里，却无异于一记闷雷。

后堂众人的心肝肺跟着揪紧，随之而来的便是长久的死寂，没一个人敢轻易出声。

那张摊开的巨大堪舆图，上面画着金山银海。

底子铺的尽是白骨。

那片标着“美洲”的地界，满是黄灿灿的诱惑，也透着人命填出来的血腥味。

干，还是退？

林文远压根没琢磨这个问题，脑子里全是自家老爷子在马六甲被佛郎机开花弹炸碎的惨状，连块完整的骨头都没凑齐。

再就是他爹为了躲避钱家的盘剥，硬着头皮走黑风航道，最后连人带船沉进海底的绝望。

怕死？

纯属扯淡。

他们这号人只怕穷。

眼睁睁看着自家织机长毛。

看着族里的半大小子饿得啃树皮。

自己还得厚着脸皮去钱家大门口磕头，求那帮老爷从指缝里漏点骨头渣子。

穷，就是一道套在脖子上的吊索。

“咚！”

林文远双膝一屈，重重砸在青石板上。“殿下，草民敢当这第一个！”

他抬起脸，满脸泪痕。

眼底烧着搏命的火。

“我林家三代跑海，族谱上记着一百一十二个死在外头的爷们！”

“风暴杀人，番人杀人。但真正要命的，是没活路！”

“为了从九大家嘴里抠食，咱们尽走险路，吃尽苦头！赚回来的几个大钱，全是林家爷们的命换来的！”

林文远胸口剧烈起伏，对着朱雄英嘶吼出声。

“草民不怕死！”

“穷鬼的日子，远比死难捱！”

“只要能让林家后代站直了身子挣钱。搭上草民这条命算个屁。就算把林家这辈爷们全填进那太平洋里，草民也绝不心疼！”

他这一通发泄，镇住了满堂海商。

“有种！”

泉州许家的鼠须老头大叫一声，指着林文远骂咧咧：“读了几本破书，就搁这儿哭天抹泪，顶个球用！”

他扭头看向朱雄英，老脸挤作一团。

“殿下！林家是读书人，金贵！咱们许家全是泥地里滚出来的海耗子，命贱！”

许老头巴掌拍在胸脯上，震得肥肉乱颤。

“探新路，靠的还得是这帮不怕死的活阎王！草民回去就挑五百个手黑心硬的后生。不发安家费，不给抚恤银！”

许老头伸出一根粗短的手指，目光凶戾。

“就定一条规矩！活着回来的，一人赏黄金千两，婆娘十个！死在外头的，趁早绝了回乡的念想！”

“殿下，用咱们！咱们做起事来，下限低得多！”

这话听得李景隆直咧嘴。

他娘的，全他娘是人才。这帮抢名额的孙子，开始比谁更畜生了。

“许老头！你带那五百个雏儿，见过几条人命？”宁波沈家的年轻人红着眼往前挤。“我沈家在舟山养着三千号退下来的海盗！他们手里的人命，比你许家吃过的盐都多！”

“带他们去，别说新大陆，龙王爷的寝宫也能给端了！”

“广府张家愿出三条船！人手随便填，船沉了算老子的！”

“咱们……”

后堂变成了卖命的集市。

夏原吉立在高台上，越听越觉得后背发凉。

他算了一辈子国库的账。今天才算看明白，人心这本账，全是拿血水研的墨。