肖勇骑马来到青阳县。

乔装成寻常客商，带着两名心腹潜至县城南郊。

他寻到了当年为柳清颜接生的稳婆王氏的住处，王氏早已不再接生，隐居在此地。

见有陌生人到访，王氏的神色顿时戒备起来，下意识地握紧了门栓。

“老妇早已不问世事，几位客官请回吧。”

王氏说着便要关门，肖勇的心腹快步上前按住门板。

心腹语气沉冷，开门见山表明来意。

“王稳婆，我们并无恶意，只是想问你一件事。”

“关于一年前赵县令夫人生产之事。”

提及此事，王氏的脸色骤变，眼神闪烁不定。

她支吾着不愿多言，刻意回避核心问题。

“那都是过去的事了，老妇记不清了。”

肖勇见状，取出一锭沉甸甸的银子放在门槛上。

他语气平和，却带着不容拒绝的压迫感。

“王稳婆，实话实说，好处自然少不了你的。”

“若是隐瞒，恐怕会惹上杀身之祸，得不偿失。”

肖勇刻意点明利害关系，王氏望着那锭银子，又看了看肖勇等人眼中的肃穆。

她终究是抵不住内心的恐惧，侧身让他们进屋，反手牢牢关紧了房门。

“几位客官，此事关乎赵县令一家性命，老妇实在不敢乱说。”

王氏压低声音，神色慌张，说话时都带着细微的颤抖。

“当年赵夫人生产，赵县令封锁了整个后院，只许老妇和贴身丫鬟素素靠近。”

“他还反复叮嘱，若是对外人透露半个字，便将老妇就地正法。”

“那孩子出生时，可有异样？”

肖勇紧追不舍，目光紧紧锁住王氏，不愿放过她脸上任何一丝表情。

王氏迟疑片刻，缓缓点头，语气中满是犹豫。

“异样倒是没有，只是那孩子眉眼，生得极不似赵县令。”

她顿了顿，像是下定了巨大的决心，又补充了几句。

“生产前几日，赵夫人曾单独找过老妇，哭着求老妇帮忙隐瞒。”

“她说孩子的生父另有其人，若是败露，不仅她活不成，整个赵家都会覆灭。老妇一时心软，便应了下来。”

“孩子的生父是谁？”

肖勇的声音陡然收紧，心中已有七八分猜测，却仍要亲耳确认答案。

王氏抬头看了他一眼，咬了咬牙，像是要将藏在心底的秘密和盘托出。

“老妇不知具体身份，只听素素私下议论。”

“说赵夫人当年曾受一个猎户治病，那猎户似乎是如今的新帝陛下。”

话音落下，肖勇心中的猜测彻底落实，神色愈发凝重。

他又追问了几句素素的下落，得知素素早已被赵文轩送往乡下安置。

肖勇即刻派人去寻，务必将素素带来对质。

不多时，心腹便带着素素归来。

素素不过十六七岁，性子胆小怯懦。

她见了肖勇等人，吓得浑身发抖，不等众人盘问便尽数招认。

“是……是陛下的。”

素素声音哽咽，泪水在眼眶里打转，话语断断续续。

“当年陛下在青阳县时，曾为夫人调理身体，后来夫人便怀了身孕。”

“赵大人知晓后，虽心中难受，却还是决定替陛下隐瞒，对外谎称是自己的孩子。”

素素还透露，柳清颜这些年终日惶恐不安，生怕孩子身世暴露。

赵文轩也为此忧心忡忡，多次派人打探秦烨的消息，如今得知秦烨登基，更是寝食难安。

肖勇确认真相后，不再多留，留下银子安抚王氏与素素。

他反复叮嘱二人切勿外传此事，随后带着心腹即刻动身。

众人牵出早已备好的快马，策马扬鞭，连夜赶往京城。

马蹄声划破沉寂的夜色，一路疾驰，尘土飞扬。

肖勇深知此事事关重大，稍有延误便可能引发滔天祸端。

他只能不眠不休，拼尽全力赶路，争取早日将消息禀报给秦烨。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，肖勇便抵达京城宫门。

他不顾满身疲惫与风尘，立刻上前求见秦烨，神色急切。

此时秦烨正在御书房筹备登基大典事宜，手中握着朱笔批阅文书。

听闻肖勇连夜回京，秦烨心中一动，料想必有要事，即刻召他进殿。