他和徐绮的婚事，跟这木匣中的秘密，以及当年的旧事，又有什么关系？

长者捋了下胡须，叹息着再次远望，缓缓道：

“三小姐……绮儿，她算是我看着长大的。”

“琢成早早看出了她的天赋，便时常在做客时将她带在身边，有意让我教导两句。”

“可惜生得是个女儿身，不然时至今日，定在庙堂之上有大作为。”

“老夫福浅缘悭，子星不耀，于情于理，她都与老夫亲孙女无异。”

“如今见孩子长成，眨眼竟到了该嫁人的年纪，更觉得疼惜。可……”

“不管是你，还是琢成，对她将来的人生都毫无益处。”

谭九鼎听着，不知不觉捏紧了拳头。

他听南鹤先生继续道：“老夫风烛残年，所剩光阴无几，惟愿那孩子此生能平安喜乐，无灾无难，得享天年。”

“然，她父亲护不了她，你更护不了她。”

“你定是要翻当年旧案的吧？你是谭家最后一丝血脉，理应如此。可这样却会害了绮儿。”

“倒不如叫此婚约作罢，我与绮儿另择一段良缘。”

“老夫另有一门生，名素知，眼下在姑苏城就任镇海千户所经历一职。虽位低薪薄，但远离朝中纷扰。温家家风清正，诗礼传家，次子正与绮儿年龄相仿，可配良缘。”

“不如就叫绮儿回去姑苏，安稳度日，别再沾些是是非非。”

“若宪台应允，这木匣便是你的了。”

谭九鼎听他说完，沉默了片刻。眼梢余光能感觉到南鹤在观察他的反应。

不久，男人猝然爆出一串笑声。

他捂着脸，抖着肩，笑声震得嗡嗡响。

长者讶然，不知他为何这般。

谭九鼎笑罢收声，摸了摸眼角湿润，朗声道：“好一个留福于后人的慈悲长辈。说得头头是道，我都要被感动了。”

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“呵，可是最初，不正是你把她拖下水的吗？”

“忘了？”谭九鼎皱着脸嗤笑，“是谁开口向她求助，要她帮忙查清‘神仙方’的事？嗯？”

南鹤先生脸色低垂，被扼住了话头。

“现在改口了说得冠冕堂皇……怎么？莫非是你已经知道‘神仙方’背后的谜底，所以才急着打发我们收场？怕她查出些不该查的，揭穿你的伪君子面具？”

“……”

谭九鼎轻哼一声，厚掌“啪”地往那木匣上一放，抓起，朝长者扬了扬。

“东西我收下了。看在你对徐绮还有些情分上，今日你我对话的内容我不会告诉她。”

“对于神仙方和穆安行，你还有什么要说的吗？”

“……”

见长者一直保持沉默，谭九鼎了然地点了点头，失笑。

“行，我也没指望着能从你嘴里撬出什么来。今日已经是收获不小了。”

他抖摆起身，负手拿着木匣往外走，刚行两步，又顿下，下巴指指仍在冒着烟气的火盆。

盆中纸张的灰白余烬卷着卷，颓然粉碎。

冷笑说：“下次不用这么着急忙慌地销毁，别让我败了你们师生唱和的兴致。”

丢下话，头也不回地离开了南鹤医馆。

南鹤先生脸色灰如土，目送谭九鼎快步消失的背影，终是叹出一口长息，感觉消减了半数余寿。

举目望向空无一物的半空，喃喃自语：

“琢成啊琢成，你何苦行这步险棋？”