药丸入喉，一股奇异的寒意顺着经脉扩散，并非封锁，而是包裹。朱淋清能感觉到自己体内那股初生的真气，却无法调动分毫。它像一头被关进铁笼的幼兽，能咆哮，却伸不出爪牙。

这种无力感，让她几乎窒息。

“走吧。”张帆的声音没有任何情绪，“从今天起，你不是朱家大小姐，我不是天医门人。我们是流民，一对在战乱中失去一切，想去赤焰城讨口饭吃的兄妹。”

兄妹。

这两个字像一根针，扎在朱淋清心上。

他们汇入了逃难的人潮。官道上，蹒跚的脚步扬起尘土，每一张面孔都写满了麻木与绝望。这里没有修士，只有在生死线上挣扎的凡人。

朱淋清从未见过这样的景象。她过去的世界，是高墙大院，是锦衣玉食，是围绕着她的奉承与敬畏。眼前的苦难，真实得像一块烙铁，烫得她皮肤生疼。

“他们……都是因为王家？”她低声问。

“不全是。”张帆目视前方，“有的是因为战乱，有的是因为苛政，有的是因为天灾。王家只是其中一环，他们擅长利用苦难，将其变成自己名望的基石。”

他停顿了一下，补充道：“而你的家族，曾经也是这基石的一部分，只是站在另一侧。”

朱淋清的嘴唇动了动，却发不出任何声音。

走了约莫半日，前方出现了一支更大的队伍。几十个难民围着几辆破旧的板车，一个身材魁梧，脸上带着刀疤的汉子正大声吆喝着什么。

“要搭伙的就快点！每人每天一块干粮，别想多占便宜！到了赤焰城，是死是活，各安天命！”

这是一个自发组织起来的难民队伍，那个刀疤脸汉子，显然是头领。

“我们加入他们。”张帆拉着朱淋-清走了过去。

刀疤脸的视线扫过来，像打量牲口一样在两人身上转了几圈，最后停在朱淋清的脸上。尽管她刻意用尘土弄脏了脸，但那份掩不住的姿态，依然引人注意。

“又来两个。看你们细皮嫩肉的，能走路吗？”刀疤脸的语气充满了不信任。

“能。”张帆回答，言简意赅。

“我这不收闲人，你们能做什么？”

“我会辨认草药，能治些小病小伤。”张帆平静地说，“我妹妹……她力气小，但可以帮忙照顾孩子，洗洗补补。”

朱淋清猛地抬头看他，指甲几乎要嵌进掌心。她，朱家的大小姐，要去给这些难民洗补？

刀疤脸嗤笑一声：“治病？这年头，命比纸薄，病算个屁。不过，有个懂草药的，总比没有好。”他挥了挥手，“跟上吧。记住，我叫老刀。在这里，我说了算。”

他们被允许加入了队伍。

朱淋清走在队伍末尾，周围的气味让她阵阵作呕。汗臭，污秽，还有食物腐败的酸气，混合成一种绝望的味道。

一个妇人怀里的孩子正在啼哭，声音嘶哑。妇人麻木地拍着，眼神空洞。没有人理会他们。在这条路上，同情是最廉价，也是最无用的东西。

“这就是你说的‘求生者’？”朱淋-清的声音压得很低，充满了抗拒与屈辱，“像蝼蚁一样，任人践踏？”

“蝼蚁，才能钻进堤坝的缝隙。”张帆的声音更低，“你觉得屈辱，是因为你还把自己当成朱家大小-姐。等你什么时候觉得这一切理所当然，你就学会了第一步。”

“我学不会！”她几乎是吼出来。

“学不会，就去死。”张帆的回答没有丝毫温度，“你可以现在就冲出去，告诉所有人你是朱家的余孽。看看是你先杀了王家的人，还是他们先把你剥皮抽筋。”

朱淋清的身体剧烈地颤抖起来。她恨他，恨他的冷酷，恨他的无情。但她更恨自己的无能。

夜幕降临，队伍在一个破败的山神庙停下休息。老刀分发了干粮，又硬又干，划得人喉咙疼。

朱淋-清拿着那块黑乎乎的东西，却无论如何也咽不下去。