“行了，老夫心里这点事，跟你小子也倒干净了，陛下的钱...”

他笑了笑。

“我得赶紧去要，免得夜长梦多，陛下回过味儿来心疼后悔了，大宝那家伙的门路，我还是熟门熟路的。”

柳叶也笑了，走到书案前，随手拿起一块早上掰开的南瓜干，丢进嘴里嚼着。

“去吧去吧，趁热打铁，陛下现在估计还在肉疼他那几块宫殿的琉璃瓦呢。”

李百药走到门口，又停住脚步，回头深深看了柳叶一眼。

“小子，小心点，崔家这两条老龙，盘踞了几百年，这次被你逼到墙角，困兽犹斗，反噬起来会很凶猛。”

“河东...是龙潭虎穴！”

说完，李百药摇摇头，笑着推门出去了。

书房里安静下来，只剩下柳叶咀嚼南瓜干的轻微声响。

柳叶走到窗边，看着李百药的身影消失在府邸的回廊尽头。

阳光正好，照在那几亩特意翻整过的新田上，泥土反射出湿润的光泽。

那里面，很快就要种下玉米种子。

他拿起桌上那份关于岭南发现新种子的急报信函，手指在粗糙的纸面上轻轻摩挲。

窗外的微风带来了南瓜地里泥土和藤蔓的气息。

河东崔氏？

大动作？

柳叶眯起了眼，眸子里没了刚才和李百药说话时的锋芒毕露，只剩下一种深潭般的沉静。

“来吧...”

他低声自语，像是说给远方的人听，又像是说给自己。

“让我看看，你们这反扑，能玩出什么花样来。”

...

河东道，晋阳城。

深秋的风掠过黄土高原，卷起地上的枯叶，打着旋儿撞在竹叶轩晋阳分号厚重的木门上，发出细碎的沙沙声。

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门内，后院里，韩平蜷在一张铺了厚厚毛皮的藤椅里，身上裹着一件半旧的皮袄。

午后的阳光懒洋洋地洒下来，却驱不散他骨子里透出的疲惫。

他眯着眼，望着院子里那棵叶子掉得差不多了的老槐树。

六十有三了，头发早已花白稀疏，脸上的皱纹深得像是刀刻斧凿。

在这晋阳城里守了两年，韩平只觉得浑身的精气神，都被这干燥凛冽的北风，和没完没了的算计给抽干了。

当年在长安县当那个小小的县丞时，日子虽然清贫，却也还算安稳。

这一晃，就是七八年光景。

竹叶轩变成了如今跺跺脚大唐商界都要震三震的庞然大物。

他韩平，也从一个小小的县衙刀笔吏，成了执掌一方财权、跺跺脚河东道也要颤几颤的三掌柜。

“七八年呐…”

韩平低声咕哝了一句，声音带着点嘶哑。

他动了动有些僵硬的脖子，膝盖处传来一阵熟悉的酸痛，像是有碎冰碴子塞在骨头缝里。

他不由得想念起长安城里那间带着小院的宅子，想念起刚刚学会叫“爷爷”的小孙子那软糯的声音。

什么三掌柜的威风，什么商海沉浮的刺激，都比不上含饴弄孙、安享晚年的平静日子来得实在。

“该退了…”

他心里又念叨了一遍，这个念头最近像藤蔓一样缠绕着他，越来越清晰，也越来越强烈。