李世民的目光重新落回那份名单，手指点在“第二轮面试”几个字上。

“第二轮殿前面试，定于三日后！”

“这次，朕给他们充足的时间来准备！”

“奴婢遵旨。”

大宝深深一躬，然后轻手轻脚地退了出去，不敢有丝毫耽误。

殿门重新合拢，书房内恢复了寂静。

李世民却没有再看那份名单。

他再次站起身，踱到窗前。

秋风吹得更紧了，卷起地上的落叶，发出沙沙的摩擦声。

“东风要起来了...”

李世民望着宫墙上方，那片被梧桐枝桠切割得支离破碎的天空。

这道考题，就是他在朝堂核心点起的一道篝火，既是筛选，也是指引。

他要看看，在这场关乎帝国根基的粮食博弈中，谁能脱颖而出，成为柳叶在庙堂之上的真正臂助。

他相信柳叶的能力，正如柳叶相信他的决心。

河东这场硬仗，才刚刚开始布局。

...

此刻的上林苑，秋风扫过柳叶那十亩地，沉甸甸的麦穗在风中轻轻摇曳，泛起一片令人心安的浅金色涟漪。

田埂边上，堆放着刚刚采摘下来的南瓜。

一个个圆滚滚，黄澄澄，大的如磨盘，小的也有脸盆大，在秋阳下散发着泥土和瓜果特有的芬芳。

柳叶和许敬宗踩着松软的泥土，走到田边。

柳叶蹲下身，粗糙的手指抚过一只表皮冰凉光滑的大南瓜，指腹感受着那饱满紧实的触感。

“南瓜是好东西。”

柳叶像是自言自语，又像是对许敬宗说。

“看着憨憨厚厚的，其实经放，顶饿，什么味道都能调和。”

“蒸着吃，煮着吃，晒干了吃，磨成粉吃...都能活命。”

许敬宗站在他身后半步的位置，看着眼前这片丰收景象，又望向远方长安城的方向，点了点头。

“是啊，庄户人家，有粮仓里有粮，心里才不慌。”

“世家大族，库房里堆满金银，地契摞得比山高，可要是没了粮，那金山银山也熬不过一个冬天。”

他顿了顿，意有所指。

“河东那边，想从地里抠出粮食来，光有把子力气，怕是还不够，得看怎么调和。”

柳叶拍了拍那个大南瓜，发出沉闷厚实的轻响。

“等马周到了地方，摸清了灶和锅，咱们就开火。”

他站起身，拍了拍手上的泥。

“火候到了，自然就能把这硬疙瘩炖烂了，熬出油来。”

他眺望着河东的方向，目光平静无波，仿佛只是在看自家田地的边界。

“东风已经吹起来了，现在，就等河东那边的柴火就位。”

...

九月底的长安，清晨已裹上锋利的寒意。

太极殿前的汉白玉广场，官员们缩着脖子，官靴碾过凝霜的地砖，发出细碎的咯吱声。

呵出的白气在冷风里瞬间消散。

殿内巨大的蟠龙柱撑着高阔的空间，金砖地面凉得像冰。

几十张乌木案几整齐排开，笔墨纸砚早已备好。

空气中弥漫着浓重的墨味，还有一丝不易察觉的檀香，混杂成一种令人精神紧绷的气息。

长孙无忌来得早，寻了个靠前的位置坐下。