通商口岸的码头，满载珍珠与墨玉的商船扬帆起航，向着遥远的南洋驶去，带回的不仅是金银，还有异域的香料、药材与新的讯息。

周宁时常亲自前往试种田与驯兽场视察。

看着巨阳花结出饱满的花盘，看着斑额兽乖乖跟在驯兽师身后，看着官员们呈上的贸易利税清单，他心中愈发坚定了开拓海外的决心。

这一日，他正在查看农官送来的巨阳花亩产报告，亲兵来报，阿斯玛的远洋船队已筹备就绪，只待王爷一声令下，便可再次扬帆。

周宁放下手中的文书，眼中闪过一丝决绝与期许。

他知道，眼前的成就只是起点，那片广阔的海洋背后，还有无数未知的可能。

而他与他的将士、官员们，正以这些异域奇珍为钥匙，一步步打开通往更宏大世界的大门，书写属于他们的传奇。

东州的盛夏本该是多雨的时节，可这一年却反常得厉害。

自巨阳花幼苗破土后，已有月余未曾降下一滴雨水，龟裂的土地顺着田垄蔓延，原本嫩绿的叶片渐渐泛黄、卷曲，不少幼苗直接枯萎在地里，看得农官们心急如焚。

负责试种的老农王伯蹲在田埂上，双手捧着干裂的泥土，心疼得直掉眼泪：“这可怎么办啊……再不下雨，这一季的试种就全完了！”

身旁的农官们面色凝重，他们试过引水灌溉，可附近的河流早已水位大降，根本不足以覆盖所有田亩；

试过覆盖秸秆保墒，却也只是杯水车薪，抵挡不住连日的烈日炙烤。

消息传回宛城，林清平急得彻夜难眠，连夜带着工部擅长水利方面的官员赶赴东州，可面对如此罕见的旱灾，一时也束手无策。

周宁得知消息时，正在查看斑额兽的驯养进度。

他当即放下手中的文书，吩咐备马：“备车，去东州。”

随行的亲兵劝阻道：“王爷，东州路途遥远，且旱灾之下路途艰辛，不如待林大人进一步汇报后再做定夺？”

周宁摆了摆手，眼神坚定：“农为邦本，巨阳花关系到日后民生与军需，绝不能就此放弃。本王亲自去看看，或许能想出办法。”

三日后，周宁抵达东州试种基地。烈日下，成片的巨阳花蔫头耷脑，与他上次来时的生机勃勃判若两人。

林清平迎上前来，满面愧疚：“主公，臣无能，未能护住幼苗……”

周宁打断他的话，俯身查看起几株尚且存活的巨阳花，指尖抚过卷曲的叶片，若有所思道：“这巨阳花喜阳耐旱，却并非耐旱无度。寻常作物耐旱，多是根系发达，能深入地下汲取水分。”