除夕。

偌大的北京城彻底陷入了欢庆的海洋，噼里啪啦的爆竹声响彻街头巷尾，大红的灯笼和对联随处可见，巍峨的紫禁城也是张灯结彩。

依着宫中的惯例，朱由校一大早便派遣了英国公张维贤前往城外"祭天"，而他本人则是在亲自接见了赶来"觐见"的三位皇叔，以及"幼弟"信王朱由检之后，方才回到了暖阁小憩。

这城中年节的气氛浓郁，各个署衙的官员们尽皆无心办差，只盼望着从明天开始，前后为期七天的沐休，朱由校的心情也不自觉的放松下来。

"经略怕是已经回到辽东了吧？"随意翻了几封奏本之后，心不在焉的朱由校便是扭头朝着身旁的司礼监掌印询问道。

他虽然有意留熊廷弼在京中过年，与其家人亲眷团聚，但熊廷弼本人却以军务繁忙为由，仅在京中逗留了三日，便急匆匆的动身返回辽东。

至于随同熊廷弼进京的满桂，尤世功等军将自然也是一同返回了辽东，以免建州女真趁着年关之际，贸然兴兵。

"回皇爷，经略大人刚上的贺表，半个时辰前才刚刚抵京。"闻言，老太监的脸上便是露出了一抹笑意，并从桌案上摸出了他特意做了记号的奏本，交付到朱由校手中。

"唔.."

轻轻点头，朱由校随手接过，发现也不过是奉辞藻华丽的贺表，并不太多实质性的内容，不过在奏本的末尾，这位坐镇辽东多年的封疆大吏，还是言词委婉的提及了战马。

"这个熊蛮子，大过年的还给朕添堵。"

"仓促间，朕去哪里给他找战马。"

尽管话语有些埋怨，但朱由校的脸上却是瞧不出半点不满，毕竟这本就是熊廷弼此次进京"述职"的主要内容之一。

"正要跟皇爷回，"听得"马场"的字眼，老太监深邃的眸子中便是涌现出一抹狡黠，随后便在朱由校愕然的眼神中，神神秘秘的拱手道:"西北诸王们的贺礼也到京师了.."

大明的宗室藩王们分布极广，尽管成祖朱棣在"靖难"成功之后，将部分"塞王"内迁，但在帝国的西北边陲，依然分布着几位宗室藩王。

但因为道路狭长，交通不便的缘故，这些"西北诸王们"与朝廷的联系十分有限，即便是皇位更迭这等大事，至多也就是以书信的形式恭贺罢了，轻易不会有"贺礼"送抵京师。

"哦，都给朕送什么了？"闻听"西北诸王"的字眼，朱由校本是有些涣散的眼睛瞬间亮了起来，并不自觉的坐直了身子。

依着原本的历史，眼下的大明可是饱受"内忧外患"的折磨，除却在辽东虎视眈眈的建奴，西南蠢蠢欲动的土司，东南咄咄逼人的红夷人之外，在这广袤无垠的西北地区，还藏着一颗真正的"炸弹"。

而这颗隐匿于风沙之中的"炸弹"，也是最终葬送大明王朝的"凶手"。

"回皇爷的话，除却一些俗物之外，西安秦王府送还两千盐引，平凉韩王府送还一千盐引，宁夏庆王府送还一千盐引.."迎着朱由校期待的眼神，老太监规规矩矩的回禀道。

大明的陕西布政司所节制的疆域极为辽阔，包括了"后世"的宁夏和甘肃等地，并在地理位置险要，扼守交通枢纽的要塞之地，以"塞王"坐镇。