易中海、刘海中和阎埠贵听到这些话，都像是被按下了暂停键一样，瞬间陷入了沉思。易中海紧紧地咬着牙，腮帮子都微微鼓了起来，仿佛在给自己鼓劲。他沉默了片刻，然后坚定地说：
“不管怎么样，咱们不能就这么坐以待毙。老阎，你说了解厂里的分配标准，那咱们就先去打听打听。这打听消息可是个技术活，得找对门路，说不定得跟厂里那些管分配的领导套套近乎，或者从一些老员工嘴里探探口风。
老刘，你负责在院里统计一下，看看大家都有什么想法和需求。你去挨家挨户地问，把每家每户的情况都了解清楚，比如家里有几口人，现在住的房子多大，有没有特别困难需要照顾的情况。咱们只有把情况都摸透了，才能想出更好的办法来争取房子。”
刘海中点头答应：“行，这事儿包在我身上。我这就去挨家挨户问问。”
阎埠贵也只好妥协：“那好吧，我也去厂里找几个熟悉的老师傅打听打听消息。”
于是，三人分头行动起来。易中海在轧钢厂里四处打听，他找了一些和自己关系不错的老工友，又是递烟又是说好话，终于从他们口中得知了一些关于房子分配的模糊信息。原来，这次分配房子，不仅要看资历，还要看工作表现和对厂里的贡献。而且，厂里还会派人到各个四合院进行实地考察，了解员工在邻里间的口碑。
易中海得知这些消息后，心里既兴奋又紧张。兴奋的是，他终于有了一些方向；紧张的是，他担心自己和院里的一些人在这些方面做得不够好。他急忙回到四合院，把消息告诉了刘海中和阎埠贵。
刘海中听了，皱着眉头说：“这资历和工作表现还好说，可这邻里口碑，咱们院里有些人平时就爱占小便宜，和邻居闹矛盾，这可怎么办？”
阎埠贵也忧心忡忡地说：“是啊，而且咱们之前还想着让院里人先得利，这事儿要是传到厂里去，对咱们的口碑肯定有影响。”
易中海咬了咬牙，说：“现在后悔也来不及了，咱们只能尽力弥补。从现在开始，咱们在院里好好表现，多做些好事，改善一下邻里关系。另外，对于那些平时表现不好的人，咱们也得提醒提醒他们，让他们收敛收敛。”
于是，三人开始在四合院里积极行动起来。
于是，三人各自打起了算盘，一场围绕着新建区域房子分配的暗中较量，在四合院里悄然拉开了帷幕。
易中海决定从自己最擅长的“人情牌”入手。他想起四合院里有个孤寡老人王奶奶，平时身体不太好，生活多有不便。以前他虽然偶尔也会关心一下，但大多只是表面功夫。这次，他决定真正用心去照顾王奶奶。
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第二天一大早，易中海就提着新鲜的蔬菜和水果来到了王奶奶家。一进门，他就满脸堆笑地说：“王奶奶，我今儿个特意给您买了点新鲜的菜和水果，您看看合不合心意。”王奶奶有些惊讶地看着他，眼里闪过一丝感动，连忙说道：“中海啊，你真是太有心了，还惦记着我这老婆子。”
从那以后，易中海每天都会抽出时间来照顾王奶奶。他帮王奶奶打扫房间、洗衣服，还陪她去医院看病拿药。王奶奶被他的举动感动得热泪盈眶，逢人便夸易中海是个好人。易中海听着这些夸奖，心里暗自得意，觉得自己的努力没有白费。
刘海中则想到了另一个办法。他觉得自己在四合院里一直是个有威望的人，如果能组织一些集体活动，展现出自己的领导能力，说不定能在分配房子的时候加分。
他先是召集了四合院里的一些年轻人，说要组织一场篮球比赛。他拍着胸脯说：“咱们四合院好久没有热闹过了，组织一场篮球比赛，既能锻炼身体，又能增进邻里之间的感情。我负责筹备比赛，大家到时候都积极参与啊。”年轻人们听了，都觉得这是个好主意，纷纷响应。
刘海中忙前忙后，又是联系场地，又是准备比赛用品。比赛那天，四合院里热闹非凡，大家都围在篮球场边观看比赛。刘海中在场上跑来跑去，指挥着比赛，还不时地给大家加油助威。比赛结束后，他还自掏腰包，给参赛的队员们买了饮料和小吃。大家都对他的表现赞不绝口，刘海中觉得自己在四合院里的威望又提升了不少。
许大茂看着易中海和刘海中都行动起来了，心里也着急起来。他知道自己平时在四合院里口碑不太好，得想个办法扭转局面。他想到了四合院里的孩子们，决定从孩子们身上入手。
许大茂在院子里支起了一个小摊，摆满了各种糖果和玩具。他大声吆喝着：“小朋友们，快来看看啊，这里有好吃的糖果和好玩的玩具，免费送给大家啦！”孩子们一听，都一窝蜂地围了过来。许大茂笑着给每个孩子都发了一些糖果和玩具，还和他们一起玩耍。孩子们开心得不得了，都围着许大茂叫“许叔叔”。
许大茂看着孩子们开心的样子，心里也乐开了花。他觉得通过和孩子们搞好关系，也能间接改善自己在四合院里的形象。
然而，他们的这些举动并没有逃过其他邻居的眼睛。阎埠贵是个心思细腻的人，他看出了三人的心思。一天晚上，他召集了四合院里的一些长辈，在院子里开了一个小会。
阎埠贵皱着眉头说：“大家看看，易中海、刘海中和许大茂这三个人，为了新建区域的房子，都开始拼命表现了。他们这么做，虽然表面上看起来是为了四合院好，但实际上都是有自己的私心的。咱们不能让他们这么胡来，得想个办法公平公正地处理这件事。”